Michele Kang – một tỷ phú tự thân người Mỹ gốc Hàn – đang tạo ra làn sóng thay đổi mạnh mẽ trong thế giới bóng đá nữ. Sau khi bán công ty công nghệ y tế Cognosante với giá hơn 1 tỷ USD, bà bắt đầu hành trình mới trong lĩnh vực thể thao bằng cách thâu tóm ba đội bóng chuyên nghiệp: Washington Spirit (Mỹ), OL Lyonnais (Pháp) và London City Lionesses (Anh).
Từng lên kế hoạch chi tiết cho sự nghiệp ngay từ thời còn là sinh viên kinh tế tại Đại học Chicago, Kang không phải người dễ bị cuốn theo xu hướng. Bà tiếp cận bóng đá với tư duy của một nhà đầu tư dài hạn: nghiêm túc, chuẩn bị kỹ lưỡng và luôn đặt ra mục tiêu rõ ràng.
Khi mua Washington Spirit năm 2022 với giá 35 triệu USD – một con số bị cho là “điên rồ” vào thời điểm đó – Kang tin rằng giá trị bóng đá nữ sẽ bùng nổ trong tương lai gần. Thực tế đã chứng minh điều đó: hiện tại, Spirit được định giá khoảng 130 triệu USD. Trong khi đó, một số đội như Angel City FC (Los Angeles) còn đạt tới mức định giá kỷ lục 250 triệu USD.
Không dừng lại ở việc sở hữu đội bóng, Michele Kang còn đầu tư mạnh vào hạ tầng và khoa học thể thao. Bà chi 25 triệu USD để xây dựng trung tâm huấn luyện cho London City Lionesses tại Kent (Anh), đồng thời tặng lại một đơn vị nghiên cứu chuyên về sinh lý học nữ vận động viên cho Liên đoàn Bóng đá Mỹ (US Soccer).
Tổng cộng, số tiền Kang đổ vào bóng đá nữ đã vượt mốc 200 triệu USD – bao gồm cả các khoản đầu tư vào startup thể thao và đóng góp từ thiện.
Dù vậy, thử thách vẫn còn lớn. Các đội bóng nữ hiện tại vẫn kém xa về doanh thu so với các CLB nam. Ví dụ, Washington Spirit chỉ đạt khoảng 15 triệu USD doanh thu mùa trước, trong khi D.C. United (cùng sân nhà) mang về 90 triệu USD.
Nhưng Kang không nản chí. Bà tin rằng với chiến lược đúng đắn và đầu tư bài bản, các đội bóng nữ hoàn toàn có thể đạt tới mức định giá hàng tỷ USD trong tương lai gần. “Tôi không làm điều này như một dự án DEI (đa dạng, công bằng, hòa nhập) kiểu hình thức,” bà nói. “Tôi làm vì tin rằng đây là mô hình kinh doanh thật sự.”
Từ một người từng không biết Lionel Messi là ai, Michele Kang giờ đây trở thành biểu tượng toàn cầu trong làn sóng đầu tư vào thể thao nữ. Và theo những người từng hợp tác với bà, khi Kang đã đặt mục tiêu, bà sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được.
