Tối 8/12, tuyển nữ Việt Nam trải qua một trận đấu đầy nặng nề khi nhận thất bại 0-1 trước Philippines — đội bóng mà chúng ta từng nhiều lần giành chiến thắng trong quá khứ. Cú sẩy chân này trở nên đáng chú ý hơn khi tuyển nữ Việt Nam vốn là đội vô địch cả bốn kỳ SEA Games gần nhất và luôn được xem là một thế lực của bóng đá nữ khu vực. Thất bại khiến hành trình vượt qua vòng bảng của đội trở nên đầy bất trắc.
Ngay sau trận đấu, HLV Mai Đức Chung nhìn nhận vấn đề một cách thẳng thắn: tuyển nữ Việt Nam gặp khó khăn lớn khi đối đầu với một đội bóng sở hữu nền tảng thể hình vượt trội. Điều này thể hiện ở hầu hết các vị trí trên sân. Khi đặt cạnh nhau, những thông số chiều cao tạo nên sự đối lập rõ rệt: đội trưởng Huỳnh Như cao 1,57 m, thấp hơn đáng kể so với Sara Eggesvik cao 1,73 m; trung vệ Ngọc Minh Chuyên chỉ cao 1,50 m trong khi Hali Long phía Philippines cũng đạt mức 1,73 m. Sự chênh lệch này kéo dài xuyên suốt đội hình và tạo ra nhiều bất lợi trong tranh chấp cũng như đua tốc độ.
Chính hạn chế về chiều cao lẫn thể lực khiến tuyển nữ Việt Nam không thể áp đặt lối chơi quen thuộc. Trong khoảng hai phần ba thời gian đầu trận, đội chủ yếu luân chuyển bóng ra biên thay vì đánh thẳng vào trung lộ. Khu vực trung tuyến gần như bị đối thủ khóa chặt bởi sức mạnh và sải chân dài, khiến các pha phối hợp nhỏ — vốn là thế mạnh của Việt Nam — không phát huy được tác dụng.
HLV Mai Đức Chung cho biết ông đã nhắc nhở toàn đội về khả năng không chiến và sức mạnh tay đôi của Philippines, đồng thời yêu cầu các học trò xử lý bóng nhanh và chơi kỹ thuật ở cự ly ngắn. Tuy vậy, áp lực trong trận đấu khiến nhiều tình huống trở nên thiếu chính xác, dẫn đến việc đội bóng rơi vào trạng thái thi đấu “tự phát”, không còn giữ được sự chủ động cần có.
Sang hiệp hai, tuyển nữ Việt Nam thi đấu quyết tâm hơn, chủ động hơn và tạo ra một số cơ hội. Dẫu vậy, bàn thua ở cuối trận đã dập tắt hy vọng có điểm. Khoảnh khắc các cầu thủ Philippines ăn mừng càng tô đậm sự khác biệt về hình thể giữa hai đội — một hình ảnh lặp lại nhiều lần trong suốt 90 phút.
Trên bảng xếp hạng bảng B, tình thế của tuyển nữ Việt Nam đang trở nên khó khăn. Sau hai lượt trận, Myanmar vươn lên dẫn đầu với 6 điểm. Việt Nam và Philippines cùng có 3 điểm, nhưng thầy trò HLV Mai Đức Chung tạm đứng trên nhờ hiệu số tốt hơn. Khoảng cách này có thể biến mất ở lượt cuối, khi Philippines chỉ gặp Malaysia — đội yếu nhất bảng — còn Việt Nam phải đối đầu Myanmar, tập thể vừa giành ngôi á quân Đông Nam Á hồi tháng 8.
Trận đấu gặp Myanmar lúc 16h ngày 11/12 trên sân Chonburi Daikin vì thế được xem là trận quyết định định đoạt số phận của tuyển nữ Việt Nam tại SEA Games 33. Trong cùng khung giờ, bóng đá nam U22 Việt Nam cũng sẽ bước vào trận sinh tử gặp Malaysia tại Bangkok, tạo nên một buổi chiều đầy chờ đợi và căng thẳng cho người hâm mộ.
