Tại sân khấu Lucille Lortel Theater, khán giả đang được chứng kiến một chuyện tình vừa lạ lẫm vừa đầy nhân văn trong vở Duke and Roya. Jay Ellis, từng góp mặt trong Top Gun: Maverick, và Stephanie Nur, gương mặt quen thuộc của loạt phim 1883 và Special Ops: Lioness, vào vai hai con người đến từ hai thế giới hoàn toàn khác biệt – một rapper Mỹ và một nữ phiên dịch người Afghanistan.
Câu chuyện bắt đầu tại một căn cứ quân sự ở Kabul, nơi nhân vật Duke biểu diễn cho binh sĩ Mỹ. Ở đó, anh gặp Roya, và giữa họ nảy sinh một mối liên hệ sâu sắc vượt qua mọi biên giới – từ ngôn ngữ, văn hóa cho đến chính trị. “Đây là một câu chuyện tình yêu. Nó bất ngờ, duyên dáng và rất thật,” Stephanie Nur chia sẻ.
Tác giả Charles Randolph-Wright bắt đầu viết Duke and Roya cách đây hơn 10 năm sau khi đọc một cuốn sách về phụ nữ Afghanistan. Với mong muốn kể một câu chuyện về sự kết nối con người vượt qua lối nhìn hạn hẹp, ông kết hợp cùng đạo diễn Warren Adams để đưa tác phẩm lên sân khấu Broadway.
Với vai Duke, Jay Ellis lần đầu trình diễn rap trên sân khấu kịch, với phần nhạc do Ronvé O’Daniel sáng tác. Những ca từ rap không chỉ mang màu sắc nghệ thuật mà còn phản chiếu các tầng lớp cảm xúc, bản sắc và xung đột nội tâm của nhân vật.
Không chỉ bộ đôi chính, dàn diễn viên phụ như Dariush Kashani (vai cha Roya) và Noma Dumezweni (vai mẹ Duke) cũng góp phần tạo nên chiều sâu cho tác phẩm. “Chúng tôi đang làm việc trong một không gian sáng tạo cởi mở, đầy sự lắng nghe,” Kashani chia sẻ.
Với sự hậu thuẫn từ những tên tuổi lớn như Kerry Washington và John Legend trong vai trò nhà sản xuất, Duke and Roya gửi gắm thông điệp về tình yêu, sự thấu hiểu và khả năng kết nối giữa con người – đặc biệt trong bối cảnh thế giới hiện tại đầy chia rẽ.
“Tôi muốn khán giả bước vào với một trái tim rộng mở,” nhà sản xuất Naturi Naughton-Lewis nói. “Chúng tôi hy vọng họ sẽ cảm thấy trái tim mình rung động, và mang theo cảm xúc đó ra khỏi nhà hát.”
