Ngày 21/5/2024, sân vận động quốc gia Suphachalasai (Thái Lan) trở thành nơi chứng kiến màn trở lại đầy cảm xúc của Quách Thị Lan. Sau gần hai năm rời xa đường đua vì án phạt doping, cô gái Mường ấy xuất hiện mạnh mẽ trong đội hình 4x400m tiếp sức nữ cùng ba đồng đội: Hoàng Thị Minh Hạnh, Nguyễn Thị Ngọc và Nguyễn Thị Hằng.
Trời mưa như trút nước. Nhưng Lan, ở vị trí nhận gậy thứ hai, không hề bị chùn bước. Cô lao đi với tốc độ mãnh liệt, bỏ xa các đối thủ, tạo nên lợi thế quyết định cho đội tuyển Việt Nam.
Kết quả: đội tuyển nữ không chỉ giành huy chương vàng châu Á với thành tích 3 phút 30 giây 81, mà còn xô đổ kỷ lục quốc gia tồn tại suốt 9 năm. Với Quách Thị Lan, đó là khoảnh khắc tái sinh. “Tôi chỉ muốn hét thật to vì sung sướng. Mình đã làm được”, cô xúc động chia sẻ trong màn mưa lạnh run người.
Sau tấm HCV ở SEA Games 31, cú sốc lớn nhất sự nghiệp ập đến: Quách Thị Lan dính doping. Một loại thuốc an thần trong thực phẩm chức năng đã vô tình đưa cô vào danh sách cấm thi đấu. Ban đầu, mức phạt là 4 năm – gần như chấm hết một sự nghiệp đỉnh cao.
Cô gái sinh năm 1995 sụp đổ. Cô từng nghĩ đến giải nghệ. Nhưng nhờ nỗ lực giải trình, kết hợp xét nghiệm thực phẩm bổ sung, án phạt được rút xuống còn 18 tháng. Trong thời gian đó, Lan vẫn tập luyện lặng lẽ, âm thầm chờ đợi cơ hội quay lại.
Ngày 1/1/2024, Quách Thị Lan chính thức được triệu tập trở lại đội tuyển quốc gia. Và chỉ vài tháng sau, cô khiến tất cả phải nể phục với màn tái xuất ngoạn mục tại Thái Lan.
Không phải lần đầu Quách Thị Lan tỏa sáng. Năm 2021, cô gây tiếng vang lớn khi trở thành VĐV châu Á duy nhất vào bán kết 400m rào nữ tại Olympic Tokyo – kỳ tích chưa từng có của điền kinh Việt Nam.
Trước đó, cô đã sưu tập hàng loạt danh hiệu: HCV Asiad 2018, HCB Asiad 2014, HCV châu Á các năm 2017, 2019, nhiều HCV tại SEA Games, giải quốc gia và Đại hội thể thao toàn quốc.
Cùng anh trai Quách Công Lịch, hai anh em nhà họ Quách được xem là biểu tượng của điền kinh Việt Nam. “Thanh xuân của tôi dành hết cho đường chạy, và nếu còn sức, tôi sẽ còn cống hiến”, Lan khẳng định.
Với chiều cao 1m75 và thể lực dẻo dai, Quách Thị Lan là “của hiếm” của điền kinh nữ Việt Nam. Nhưng hơn cả thể chất, cô mang trong mình tinh thần bền bỉ của người Mường xứ Thanh – nơi nuôi lớn khát vọng và lòng tự hào của cô gái nhỏ bé này.
“Là con của xứ Mường, tôi luôn ý thức rằng mình đang đại diện cho cộng đồng. Không chỉ riêng tôi, mà rất nhiều người dân tộc thiểu số đang nỗ lực mỗi ngày để được công nhận, để đóng góp cho đất nước”, cô nói đầy tự hào.
Tháng 5 tới, Quách Thị Lan sẽ tranh tài tại giải vô địch châu Á ở Hàn Quốc. Cuối năm là SEA Games 33. Dù không còn ở đỉnh cao phong độ, nhưng với trái tim không từ bỏ, Quách Thị Lan vẫn là biểu tượng đẹp đẽ nhất trên đường chạy Việt Nam – một ngọn lửa chưa từng lụi tắt.
