Câu chuyện của ba nhà lãnh đạo nữ nổi bật—Karla Trotman (Electro Soft), Dee C. Marshall (Diverse & Engaged) và Carolyn Rodz (Hello Alice)—cho thấy cách họ đã xoay chuyển tình thế, biến thách thức thành cơ hội, đồng thời tạo cảm hứng cho nhiều phụ nữ khởi nghiệp khác.
Karla Trotman, giám đốc điều hành Electro Soft, một công ty sản xuất điện tử chuyên về bảng mạch, dây cáp và linh kiện, đã đối mặt với khủng hoảng nặng nề khi các mức thuế quan mới và sự đứt gãy chuỗi cung ứng toàn cầu làm chi phí tăng vọt. Khách hàng thay đổi ngân sách, doanh thu sụt giảm buộc bà phải giảm 20% giờ làm của toàn bộ nhân viên. Quyết định này đau lòng, nhưng nó giúp công ty duy trì việc làm trong giai đoạn bất định. Khi thị trường dần ổn định, khách hàng quay lại, giờ làm được khôi phục và Electro Soft không chỉ tồn tại mà còn mạnh mẽ hơn trước.
Giờ đây, Electro Soft đang có cơ hội mở rộng trong lĩnh vực hợp đồng quốc phòng khi chi tiêu quân sự gia tăng và xu hướng đưa sản xuất trở lại Mỹ ngày càng rõ nét. Trotman cũng chú trọng đầu tư vào đào tạo nhân lực lâu dài. Công ty bà là một trong những đơn vị đầu tiên tham gia chương trình học nghề được bang Pennsylvania công nhận từ năm 2017, nhằm xây dựng nguồn nhân lực nội bộ. Ngoài ra, Electro Soft còn tận dụng các khoản hỗ trợ đào tạo từ PAsmart Industry Partnership, hợp tác với Drexel University triển khai chương trình huấn luyện sáu tuần để thu hút lao động mới, trong đó có nhiều nữ giới. Điều từng là mối đe dọa cho sự sống còn của công ty nay lại trở thành động lực giúp Electro Soft mở rộng quy mô.
Song song với đào tạo, Trotman đang tìm kiếm thêm nguồn tài chính, từ vốn vay lãi suất thấp cho đến việc cân nhắc lựa chọn quỹ đầu tư tư nhân. Bà nhận thức rõ rằng muốn phát triển bền vững, doanh nghiệp cần vừa có nguồn lực con người vừa có dòng vốn ổn định.
Khác với Trotman, Dee C. Marshall sáng lập công ty Diverse & Engaged với mục tiêu cải thiện văn hóa doanh nghiệp và thúc đẩy đa dạng hóa trong các tập đoàn lớn. Marshall từng tự hào rằng công ty của bà được tin tưởng như một nhà cung cấp cấp một cho nhiều doanh nghiệp trong danh sách Fortune 500, thậm chí Fortune 10. Sản phẩm cốt lõi là đào tạo và phát triển, và giờ đây, họ còn mở rộng sang mảng đào tạo kết hợp trí tuệ nhân tạo.
Khi nhu cầu về dịch vụ đa dạng hóa giảm sút, Marshall không bỏ cuộc mà tiến hành phân tích SLOT—một công cụ chiến lược xác định sức mạnh, hạn chế, cơ hội và thách thức. Bà nhận ra thế mạnh lớn nhất của công ty là đào tạo nguồn nhân lực, trong khi cơ hội phát triển lớn nhất lại nằm ở xu hướng AI đang bùng nổ. Năm 2024, Marshall chủ động lấy chứng chỉ tư vấn AI, từ đó phát triển nền tảng học trực tuyến AI Training Plus giúp nhân viên và doanh nghiệp nâng cao kỹ năng trong kỷ nguyên số.
Không dừng lại ở đó, Marshall mở rộng tập khách hàng sang các doanh nghiệp vừa và nhỏ, đồng thời giữ vững nền tảng ở New Jersey và mở rộng ra New York, Pennsylvania cũng như thị trường quốc tế. Là doanh nghiệp thuộc sở hữu của phụ nữ và được chứng nhận M/WBE, bà tận dụng các chương trình chứng nhận để mở cánh cửa hợp tác mới, song vẫn duy trì chiến lược xây dựng mối quan hệ trực tiếp với người ra quyết định mua hàng.
Trong khi đó, Carolyn Rodz, đồng sáng lập và giám đốc Hello Alice, lại nhìn thấy rõ những khó khăn đặc thù của phụ nữ khởi nghiệp. Theo bà, nhiều phụ nữ chọn con đường kinh doanh vì mong muốn cân bằng giữa sự nghiệp và trách nhiệm gia đình, đặc biệt là chăm sóc con cái. Thế nhưng, áp lực điều hành một doanh nghiệp trong thời kỳ bất ổn đòi hỏi sự tập trung toàn thời gian, khiến họ dễ bị kiệt sức.
Bên cạnh đó, nhiều phụ nữ thường chọn khởi nghiệp trong những lĩnh vực dịch vụ như bán lẻ, nhà hàng, chăm sóc cá nhân hay dịch vụ trẻ em. Đây là những ngành vốn dĩ có biên lợi nhuận thấp, chi phí nhân công cao và phụ thuộc nhiều vào nhu cầu địa phương, rất khó để mở rộng ra khu vực khác. Chính vì vậy, phụ nữ dễ bị tổn thương hơn khi kinh tế suy thoái, và không ít người chọn cách rút lui trong im lặng thay vì tìm kiếm sự hỗ trợ.
Hello Alice ra đời để lấp đầy khoảng trống đó. Nền tảng này cung cấp các chương trình đào tạo, tư vấn tài chính và công cụ đánh giá sức khỏe doanh nghiệp. Một trong những sáng kiến đáng chú ý là Business Health Score, giúp chủ doanh nghiệp nắm được tình trạng tài chính tổng thể và nhận khuyến nghị cá nhân hóa để cải thiện. Rodz cho biết, những doanh nghiệp đầu tư nghiêm túc vào học hỏi và nâng cao năng lực tài chính thường có doanh thu tăng trưởng đều đặn qua từng năm.
Ba câu chuyện khác nhau nhưng đều chung một thông điệp: thất bại không phải là dấu chấm hết mà chính là bước ngoặt cho sự đổi mới. Karla Trotman nhấn mạnh rằng “sự kiên cường là khả năng vượt qua bão tố và trở nên mạnh mẽ hơn”. Dee C. Marshall xem thất bại như sự chuyển hướng cần thiết, còn Carolyn Rodz thì tin rằng “sự phát triển đến từ cách bạn phản ứng trước thách thức”.
Cánh cửa này khép lại thường mở ra một lối đi mới. Thuế quan và áp lực chuỗi cung ứng đã buộc Electro Soft tìm ra thị trường mới. Sự thay đổi trong ngân sách doanh nghiệp thúc đẩy Diverse & Engaged phát triển giải pháp đào tạo AI. Và Hello Alice tiếp tục đồng hành với hàng nghìn doanh nghiệp nhỏ, giúp phụ nữ khởi nghiệp có thêm công cụ tài chính và kiến thức để tồn tại và phát triển.
Với phụ nữ khởi nghiệp, khó khăn không chỉ là trở ngại. Chúng chính là những điểm rẽ, nơi ý chí, sáng tạo và sự bền bỉ tạo nên sức bật mới, đưa họ tiến xa hơn trên con đường kinh doanh.
